UNIX时间戳是指从绝对时间点（UTC时间1970年1月1日午夜）起经过的秒数，不考虑闰秒。
它是时区无关的。
时区的作用体现在把unix时间戳转换为时间字符串的时候。
date_default_timezone_set('UTC');
var_dump(time());
var_dump(date('Y-m-d H:i:s', 0));
var_dump(date('Y-m-d H:i:s', time()));
var_dump(date('Y-m-d H:i:s'));
date_default_timezone_set('PRC');
var_dump(time());
var_dump(date('Y-m-d H:i:s', 0));
var_dump(date('Y-m-d H:i:s', time()));
var_dump(date('Y-m-d H:i:s'));
你从函数名称也能看出来，既然是date_default_timezone_set，它影响的肯定是date()函数，不会是time()函数。
为什么UNIX时间戳必须与时区无关呢？因为时区记录的不止是简单的时间偏移，还包括：
- 时区的变迁：某些国家曾经调整自己的法定时区。
- 夏令时的开始和结束时间，每个国家都不同。
- 夏令时的实施和取消时间。某些国家（比如中国）曾经实施过夏令时，但现已取消。
所以本地时间不是连续的，它在国家立法调整时区，以及每年夏令时开始和结束的那一刻断开。
这样一来，让时间戳与时区有关就只会带来坏处，不会带来好处，比如：
- 两个时间戳相减无法保证能得到正确的时间差，因为它们可能一个位于夏令时中一个位于夏令时外，两者本身相差一小时。
- 在夏令时结束的那一刻，时间戳的数值会变小3600（一小时）。不能保证时间戳是永增的。
- 在国家颁布法律调整时区的那一刻，时间戳必须进行偏移，所有程序都需要修改才能保证一致性。
此外，无论当地是否有夏令时和时区调整，时间戳和时区相关都会带来以下问题：
-
在用户调整时区后，一些刚刚修改的文件可能会被认为在未来修改（比如从UTC+8调整到UTC+7，本地时间戳数值变小了3600）。这会让依赖修改时间判断是否需要重新编译的程序（比如
make）无法正确重新编译，因为目标文件的修改时间在未来，总是大于源代码的修改时间。 -
时间戳将不可在不同系统间交换，因为不同系统的时区设置可能不同，交换时必须附带时区。
上述坏处只需要让时间戳与时区无关就能全部解决。目前，时间戳只代表协调世界时的字面值（不考虑润秒），所以：
- 它是单调递增的，数值更大则时间一定更新。
- 无论国家如何折腾时区和夏令时，它的数值都不会改变。
- 它可以在多个系统间自由交换，因为时区设置不会影响其数值。
- 两个时间戳相减得到的结果一定是它们相差的秒数，不会有例外。
- 有些网站允许用户自行设置时区。只要时间戳与时区无关，那么无论用户怎么调整自己的时区，存储在数据库里的时间戳都不需要改变。时区只在显示（把时间戳变成时间字符串）时起作用。
关于夏令时的影响，举个例子：协调世界时1990年6月1日的午夜，并不是北京时间8点，而是北京时间——9点。
date_default_timezone_set('PRC');
$t = gmmktime(0, 0, 0, 6, 1, 1990);
var_dump($t);
var_dump(gmdate('Y-m-d H:i:s', $t));
var_dump(date('Y-m-d H:i:s', $t));
就算在中国，如果时间戳和时区相关，你也会在历史问题上引入难以解决的复杂性，更不用说那些正在实施夏令时的国家了。
关于数据库、时间戳和时区
以下是我认为良好的设计
- 不要依靠数据库处理时区问题。
- 数据库只存储时间戳，因为它是时区无关的。
- 把按日期/时间查找转换为按时间戳范围查找（
date = xxx->time >= xxx and time <= xxx）。 - 不使用数据库的时间戳转日期/日期转时间戳函数（因为数据库时区处理方式可能和网站程序不同），在数据库里只进行单纯的时间戳处理，日期和时间戳互转的操作总是在网站程序内进行。
- 可以使用数据库的时间戳函数（比如
select unix_timestamp()），因为时间戳是时区无关的，即使数据库和网站程序的时区不同，结果也一致。
你可能会问，set time_zone = '+8:00';这样不行吗，这不就设为北京时间了吗？
从1990年6月1日午夜问题就能看出来，这样不行，你会在历史问题上犯错误。
中国曾在1986年到1991年期间实施夏令时，所以UTC+8并非总是北京时间。
注意我说time() + 3600 * 8是“unix时间戳偏移8小时后的秒数”，它已经不再是unix时间戳。
只有未偏移的秒数（当前时刻与UTC时间1970年1月1日午夜的秒数之差）才叫unix时间戳。
unix时间戳是一个绝对概念，同一时刻世界上有且只有一个unix时间戳，无论你在哪个时区。或者换种说法，unix时间戳是协调世界时的整数表示法，而协调世界时显然是与时区无关的。同一时刻世界上只有一个协调世界时，所以只有一个unix时间戳。
至于时区，应该在显示时进行处理，也就是在把unix时间戳从整数转换为时间字符串时进行处理。不应该对协调世界时（unix时间戳整数）本身添加偏移。
这就是为什么，date_default_timezone_set只对date函数有效，对time函数无效。
time()始终返回协调世界时，不应该对其添加时区偏移。只有当你把它转换为时间字符串（date($format, $time)）时，才会自动添加时区偏移。
如果你对time()的返回值添加了时区偏移，那么当你使用date($format, $time)把它转换为时间字符串的时候，结果就会是错误的，因为date总是会自动为时间添加时区偏移，如果你已经偏移过一次，那最终结果就偏移了两次。