看GPL如何利用版权法保护软件的自由

    我一直以为，法律是在限制我们的自由，因为法律总是规定我们不能这样做，不能那样做。
    著作权法规定，未经著作权人允许，我们不能把我们购买的软件分享给别人；我们不能对软件进行任何形式的修改（破解）；我们更不能基于这些软件开发出功能更强大的软件，并且把自己强化后的软件在互联网上发布。
    在使用软件的时候，只要稍微注意一下，就会发现软件的许可协议中几乎无一例外的出现了类似的话：禁止反向工程、反编译、反汇编本软件或本软件及其附属文件的任何部分。未经授权，开发或发布任何本软件的任何衍生软件均属非法。收费的软件还会写上，未经授权，禁止以任何形式传播本软件或本软件的密钥/注册文件。
    无论是著作权法，还是在著作权法保护下的各软件厂商的许可协议，它们都在向每一个软件用户宣传着这样的思想：
    修改/破解软件是非法的。
    免费传播收费软件是非法的。
    对软件进行二次开发更是非法的。
    
    一直以来，我也是这么认为的－－这些规定仿佛根植在了我的意识之中，我甚至已经习惯自己没有免费发布、修改和二次开发别人的软件的自由，就像我习惯了我每天都要吃饭喝水一样……直到，我遇到了GPL。
    相信很多人都知道GPL，它是“GNU通用公共许可证”的英文缩写，Linux内核、MySQL等很多著名的开源项目都是用这种许可协议发布的；安卓操作系统中，除了Linux内核外，还有很多系统软件也是以GPL协议发布的……
    人们都说，GPL是一个自由软件许可证。但是你是否知道，GPL是怎样使软件获得自由，又是怎样保护这种自由不被侵犯的呢？
    为了了解这些细节，我读了GPL的中文翻译版。第一次读，我就被GPL所感动，所震撼了。我从来没有想过，原来我们还可以通过著作权法本身保护所有人被著作权法所“剥夺”的自由，并且，使这种自由永远无法再被剥夺。
    著作权法说，未经授权，任何人不得传播、修改软件，也不允许开发并发布软件的衍生作品。
    GPL说，本协议授权所有人，允许他们自由地传播、修改和重新发布使用GPL授权的软件或这些软件的衍生作品。并且，使用GPL协议发布软件的人必须及时提供源代码给所有人，以便他们能够完成对该软件的修改和二次开发。
    世界知识产权组织版权条约中规定，禁止使用任何技术手段破解软件。
    GPL说：当您以本协议发布一个程序时，您将放弃任何禁止技术手段破解的法律力量。同时，为了执行您放弃“禁止技术手段破解”这一合法权利的企图，您放弃对用户操作或修改该程序的任何限制。
    著作权法说，著作权人可以向侵犯其著作权的个人或组织提起诉讼，要求停止侵权并赔偿损失。
    GPL说：任何人修改用GPL协议发布的软件之后，如果想发布修改作品，则修改作品必须使用GPL协议发布，并且按GPL的规定提供源代码，允许所有人修改并发布他们的修改作品。GPL还说，如果你违反了本协议－－如果你的修改作品不以GPL协议发布，如果你没有提供源代码，如果以任何方式禁止用户修改你的作品－－那么，你从GPL协议获得的授权－－自由传播、修改和重新发布该软件的权力－－就会被终止。而失去了GPL的授权之后，根据著作权法的规定，你就不得再传播、修改软件和发布该软件或该软件的衍生作品，如果你这么做了，就是违法行为，著作权人（软件作者）就可以依法要求你停止侵权，并且赔偿损失。
    通过这些规定，GPL实现了一个惊人的转变－－它给了软件一种在著作权法保护之下的自由。一但软件使用GPL发布，那么软件将永远是自由的，软件的每一个版本和每一个衍生作品都将永远是自由的，这种自由，即使是软件的作者也无法阻止（GPL一经发布永久生效，无法收回）。或许，阻止以GPL协议发布的软件和其衍生软件成为自由软件的唯一方法，就是使目前的著作权法失效，并且在新的著作权法中规定GPL的这种做法不合法（而目前，GPL的每个版本都是有法律效力的）。
    为什么需要GPL？
    使软件成为自由软件有很多种方法，比如最简单的，声明“我放弃该软件的著作权和所有相关权利”，这不是比用GPL协议发布软件更简单和更彻底吗，毕竟，我把一切阻止软件成为自由软件的权利都放弃了。
    但是这样一来，你也把“保证你的软件一直成为自由软件”的权力也放弃了。自由软件通常是多人合作项目。假如某一天，你不再是软件的主要开发人员，而新的开发人员突然不想再开放源代码，并且对软件的新版本收费－－此时，你将没有任何力量阻止他们这么做，你没有任何力量阻止他们用你免费贡献的软件牟利，因为你放弃了你的著作权，你使你的软件不再受任何法律的保护。
    而如果你使用GPL发布软件，这种情况就不会发生。因为一但其他开发者（个人或公司）决定不再开源，你就可以以他违反了你们之间的协议（GPL）为理由而起诉他，要求他履行协议（开源）并赔偿损失。虽然说普通人想要真的因为这种侵权而提起诉讼有些困难（诉讼费），但是任何人都会害怕承担被诉讼的风险，特别是那些大公司（你不诉讼，他们的竞争对手也很可能会去诉讼的。如果某人违反GPL，任何人都可以诉讼他，虽然除了作者外其他人都不能要求赔偿，但是他们可以要求他履行协议，提供源代码。注：多人开发项目中，每一个曾经参与开发的人都是作者）。
    所以，GPL可以有效的阻止任何个人或组织把你免费贡献的劳动成果据为己有。
    GPL使用著作权法和合同法做到这一切。
    GPL向世人证明，法律不只是限制我们的自由，它也在保护我们的自由－－只要我们愿意以GPL这样的方式来使用法律。
    
    备注1、GPL并没有禁止软件的商业化，所以你可以卖你以GPL发布的软件，你甚至可以卖别人以GPL发布的软件（只要有人愿意花钱买）。GPL只是规定你必须在你卖软件的同时，告诉每个人这个软件是以GPL发布的，告诉用户他拥有的权力，为有需要的人提供源代码，并且不能禁止用户在网上自由传播软件的免费版本。
    备注2、通常卖自由软件的公司都是软件加服务捆绑出售的，比如MySQL的企业版就是这样，捆绑一年的售后服务，卖得很贵。但是如果你不需要他们的服务，只要软件，你也可以从第三方网站合法的免费得到MySQL的企业版和它的源代码，并且可以合法的免费使用－－因为GPL允许人们这么做（为了赚钱，MySQL官网只为付费用户提供企业版和企业版的源代码。MySQL先后被Sun公司和Oracle公司收购，也许正是GPL才使它没有成为一个不再开源的软件）。